L’utilizzo delle larve di Galleria mellonella in microbiologia (ITA/ENG)

Vi ricordate il nostro precedente post su Galleria mellonella (LINK*), quell’adorabile falena le cui larve sono così importanti per la Scienza?

Bene, se avete il fegato per leggere questo post che parla di larve di insetto e infezioni batteriche, allora siete il lettore dallo stomaco di ferro che stavamo cercando!!!

Le larve del lepidottero G. mellonella vengono utilizzate in Microbiologia per valutare la virulenza, ovvero il grado di pericolosità di diversi batteri patogeni (pericolosi) per l’uomo. In base alla dose infettante, ovvero in base a quanti batteri vengono iniettati nella larva, e in base a quante larve muoiono nel tempo, è possibile stimare e quantificare la pericolosità di un batterio patogeno. Le larve di questi lepidotteri quando muoiono vanno incontro ad un accumulo di pigmento nero, processo noto come melanizzazione, facilitando notevolmente il lavoro dei ricercatori che ne devono stabilire la vitalità dopo l’infezione. È possibile stabilire anche il grado di danno che il batterio apporta alla malaugurata larva in baso al livello di melanizzazione, assegnando un punteggio ad ogni singola larva basata sul grado di annerimento, sull’incapacità di muoversi o di rispondere agli stimoli. Inoltre, queste larve sono molto economiche (una scatola da 100 larve non supera i 10 euro di costo!), non presentano assolutamente costi di mantenimento per gli scopi di ricerca microbiologica di cui vi abbiamo parlato, e il loro utilizzo non è soggetto ad alcuna ristrettezza etica, al contrario, ad esempio, dei topi o dei ratti da laboratorio.

**Fig. 1** – A) Stepper, supporto su cui viene innestata la siringa da insulina normalmente utilizzata per infettare le larve di *G. mellonella* e in grado iniettare un volume costante di batteri ad ogni scatto. B) Aspetto di una larva morta e melanizzata (nera, pannello superiore) e vitale (dal tipico colore giallastro, pannello inferiore). **C,D)** Procedura di infezione standard al fine di valutare la virulenza di un batterio patogeno. E) Punteggi basati sul grado di melanizzazione della larva che consentono di quantificare in maniera standard il grado di pericolosità di un batterio patogeno. Più il punteggio è elevato e più il microrganismo iniettato risulta essere pericoloso.

Insomma cari lettori, brutte o no, queste larve rappresentano un affermato modello di studio dei processi di infezioni microbica in vivo, e ad oggi dobbiamo proprio a loro la maggior parte delle scoperte che ci sono state negli ultimi anni.

Che ne pensate di queste piccole, grandi eroine che si immolano per la Scienza? Scatenatevi nei commenti!

LINK*: articolo precedente su G.mellonella->https://www.facebook.com/lifeilfarodeicuriosi/posts/639766363469820

Photocredits: A-D: https://www.jove.com/video/4392/linsetto?language=Italian; E: Kay S, Edwards J, Brown J, Dixon R. Galleria mellonella Infection Model Identifies Both High and Low Lethality of Clostridium perfringens Toxigenic Strains and Their Response to Antimicrobials. Front Microbiol. 2019 Jul 3;10:1281. doi: 10.3389/fmicb.2019.01281.

[Luca, Massimiliano]

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ENG. The use of Galleria Mellonella larvae in microbiology

Do you remember our previous post on Galleria mellonella (LINK*), that adorable moth whose larvae are so important for Science?

Well, if you have the liver to read this post that talks about insect larvae and bacterial infections, then you are the iron-stomach reader we were looking for!!!

The moth larvae of the G. mellonella are used in Microbiology to evaluate virulence, i.e. the degree of danger of various pathogenic (hazardous) bacteria for humans. Based on the infectious dose (i.e. how many bacteria are injected into the larva) and on the basis of how many larvae die over time, it is possible to estimate and quantify the danger of a pathogenic bacterium. When they die, the larvae of these lepidoptera undergo an accumulation of black pigment, a process known as melanization, greatly facilitating the work of researchers who must establish their viability after infection. It is also possible to establish the degree of damage that the bacterium brings to the unfortunate larva based on the level of melanization, assigning a score to each individual larva based on the degree of blackening, the inability to move or respond to stimuli. In addition, these larvae are very cheap (a box of 100 larvae does not exceed 10 euros in cost!), they have no maintenance costs for the microbiological research purposes we have told you about, and their use is not subject to any ethical restriction, on the contrary, for example, of laboratory mice or rats.

Fig. 1 – A) Stepper, support on which the insulin syringe normally used to infect G. mellonella larvae is grafted and capable of injecting a constant volume of bacteria. B) Appearance of a dead and melanized (black, upper panel) and viable larva (with a typical yellowish colour, lower panel). C, D) Standard infection procedure employed to evaluate the virulence of a pathogenic bacterium. E) Scores based on the degree of melanization of the larva that allow to quantify in a standard way the degree of hazard of a pathogenic bacterium. The higher the score, the more dangerous the injected microorganism is.

Briefly, dear readers, ugly or not, these larvae represent an established study model of the processes of microbial infections in vivo, and today we owe them most of the discoveries that have been made in recent years.

What do you think of these little, big heroines who sacrifice themselves for Science? Unleash yourself in the comments!

LINK*: previous post on G.mellonella: https://www.facebook.com/lifeilfarodeicuriosi/posts/639766363469820

[Luca, Massimiliano]

#biology #science #waxmoth #honeycomb #moth #microbiology #nature #animals #insects #bacteria #research #pathogens #infections