Gli uccelli dell’Amazzonia stanno evolvendo corpi più piccoli e ali più grandi come risposta ai cambiamenti climatici

Nel cuore dell’Amazzonia è stato osservato che gli uccelli non migratori, nel corso di quarant’anni di osservazioni, stanno riducendo il loro peso corporeo e aumentando la lunghezza delle ali. Il tutto, per far fronte ai cambiamenti climatici. Un recente studio pubblicato su Science ed esposto anche durante la COP26 di Glasgow, ha evidenziato come 77 specie di uccelli amazzonici hanno evoluto questi cambiamenti fisici, nel corso delle ultime quattro decadi.

Vitek Jirinec, autore dello studio, e il suo team hanno fatto affidamento sull’enorme quantità di osservazioni raccolte dal progetto Biological Dynamic of Forest Fragments Project (BDFFP), creato nel 1979 dal Thomas Lovejoy, co-autore del lavoro. Per quarant’anni, a qualche ora di macchina da Manaus in Brasile, sono stati misurati più di 11mila uccelli e pesati circa 15mila, inanellati e rilasciati nell’area –ancora intatta– di foresta amazzonica. Quindi con i nuovi dati raccolti e quelli storici è stato possibile analizzare i cambiamenti di questi uccelli.

In media, la massa corporea di tutte le specie analizzate è diminuita dal 1979, 36 specie hanno perso circa il 2 per cento di massa ogni decade. Contemporaneamente, 61 delle 77 specie hanno mostrano un incremento della lunghezza delle ali.

A prima vista, il 2% potrebbe sembrare un dato insignificante. Tuttavia, bisogna tener presente due fatti molto importanti: la già piccola dimensione degli uccelli e la continuità sul lungo periodo. “Nonostante appaia minuscolo, questo trend è molto difficile da invertire” ha affermato Bruna Amaral, ricercatrice e co-autrice.

Ma perché il cambiamento climatico provoca questa risposta degli uccelli? A differenza degli uccelli delle regioni temperate, che affrontano le forti oscillazioni estate-inverno, gli uccelli tropicali sono molto sensibili ai cambiamenti. Dal 1966 i dati climatici hanno mostrato un aumento di 1°C nella stagione delle piogge e di 1.6°C nella stagione secca. Inoltre, anche le precipitazioni sono cambiate, aumentando del 13% nella stagione delle piogge e diminuendo del 15% nella stagione secca. Questi cambiamenti causano piogge meno prevedibili, ma soprattutto, incertezza nella disponibilità di cibo, il che stressa gli uccelli. Non essendo in grado di prevedere quante risorse saranno disponibili , gli uccelli cercano di preservarsi, risparmiando più energie possibili. “Quando non si sa quante risorse saranno disponibili, la strategia è minimizzare le energie spese: mangiare meno, diventare più piccoli e produrre meno calore” ha spiegato Amaral. Quindi, un corpo più piccolo unito a delle ali più grandi equivale a meno energia spesa per volare.

In un’area che, fortunatamente, è ancora intatta e non impattata dall’uomo con la deforestazione, i cambiamenti climatici si stanno facendo sentire, mettendo a rischio di estinzione gli uccelli e costringendoli ad adattarsi il più rapidamente possibile. Già lo scorso anno, gli stessi autori, avevano osservato una drastica diminuzione delle popolazioni di alcuni specie. Inoltre, anche noi ne avevamo già parlato qui. Questa volta, il “canarino nella miniera di carbone”– che, quando moriva, avvertiva i minatori delle fughe di gas– sono proprio gli uccelli, che forse ci stanno avvertendo del pericolo.

Immagine in evidenza https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Formicarius_colma_-Vale_do_Ribeira,Registro,_Sao_Paulo,_Brazil-8(1).jpg